陈氏太极拳是中国武术的优秀拳种之一，是中华灿烂文化中的一支奇葩。陈氏太极拳是结合易学的阴阳五行之变化、中医学的经络学说等理论、以及导引、吐纳术，并综合百家拳术之长而创立的。陈氏太极拳以其博大精深的拳术理论、独特的拳术风格、高超的技击效果、显著的健身功能而在中华武林独树一帜，并越来越多地受到全世界人民的认同与欢迎。

陈氏太极拳起源于河南陈家沟，由明末清初的陈氏第九世陈王廷在祖传拳械的基础上，精益求精地创造了太极五套拳、五套锤、十三势、炮锤，以及枪、刀、剑、棍、剑、锏、鞭等，尤其独特的还有双人推手和双人粘枪，形成了完善的武术流派体系。

在陈氏十四世、陈氏太极拳第六代陈有本之前，太极拳被传下来的只有一种练法，并无大、小架之分。对大、小架的分化起着划时代作用的关键人物是陈有本。

据《陈氏家乘》记载，陈有本的父亲陈公兆“学术纯正，明士多出其门”（陈家沟有陈公兆力斗疯牛的传说），陈有本及胞兄陈有恒“均庠生，习太极拳。有本尤得骊珠，子侄之艺皆其所成就，丰度谦冲，常若有所不及，当时精太极拳者率出其门… …有本门人陈清平、陈有纶、陈奉章、陈三德、陈廷栋均有所得，陈耕耘亦师事焉。清平传赵堡镇和兆元、张开、张睾山。有纶传李景延、张大洪”。

由以上记载可以看出，陈公兆、陈有本父子皆武学造诣深厚，弟子名家辈出，陈有本之艺显然是得到父亲真传，并且在陈有本之前小架已经存在，只是当时并无“小架”之说，一直是按“小圈”架型进行的系统训练，最终达到无圈无极的境界。小架具有刚柔相济、螺旋缠绕、快慢相间的风格特点，而且因其完整的理论体系和严格有序的训练方法，被陈家沟人誉为“功夫架”、“看家拳”。并非像有些书上所说的“十四世陈有本在原有套路的基础上，又有些改动，逐渐舍弃了某些难度和发劲动作，架式与老架一样宽大，称为新架（现在称小架）”。

陈氏十五世陈耕耘为了随父走镖谋生，因其父陈长兴终年护镖在外，并无时间教导他练拳，耕耘遂求教于族叔陈有本。为了使陈耕耘早日功夫上身，陈有本除保留头套十三式的精髓外，突出了爆发力，将拳的架型给予放大，有本亲自辅导，耕耘苦练，二人共同商讨、钻研，创编了一种新的架型，陈耕耘苦练一年有余，终其所成，形成了一种走大圈的新的太极拳之架型，从此为了和头套十三式以及传统小圈的练法打法有所区别，就产生了小圈架、大圈架的说法。陈耕耘将这种架型在其家族中传授，传到其孙陈发科，1928年发科被聘到北京授拳，遂将此架型公布于世，后人为了加以区别，将以此走大圈的练法打法之架型叫“大架”，将走小圈的传统练法称为“小架”。

由陈氏十六世陈鑫编著的《陈氏太极拳图说》，被誉为武林圣典，其中的拳谱皆为“小架”拳谱。《图说》自序言到：“愚今者既恐时序迁流，迫不及待，又恐分门别户，失我真传，所以课读余暇极力显微阐幽，纤悉毕陈”。览遍全书并没有陈氏太极拳大、小架之说。由此可知，《陈氏太极拳图说》记载的太极拳架，应该很接近于陈王廷所创拳术的原貌。

太极拳在300多年的演变发展过程中，从陈氏太极拳又派生出了杨、吴、武、孙、赵堡等各式太极拳。而在太极拳体系当中，被后人称为陈氏太极拳“小架”的，是最为传统的一种练法打法，是太极拳的精华拳架。

陈氏太极拳大架因其传人在外走镖或经商，而开始向外界传播，特别是陈氏第十七世陈发科、十八世陈照丕分别被北京、南京正式邀请传拳，使陈氏太极拳大架得到广泛的普及，被世人所熟知。而小架由于陈家家族将之视为绝秘的“看家拳”，视为珍宝,不愿示人,一直仅仅秘密在自己家族内部传授，“传内不传外”，且师承严格。因小架拳术是其前辈数代几百年心血甚至付出生命得来的，不舍得向外界传授，不愿将太极拳的精华拳架公布于世，以致至今鲜为人知。

随着时代的变迁，陈氏家族老一辈人的思想观念也逐步开放，如今的陈氏“小架”传人也开始向外界传授，但由于起步很晚，普及范围仍然有限。以致绝大多数人只知陈氏太极拳、甚至将陈氏太极拳等同于陈氏大架拳，而不知陈氏小架拳。

如今，陈氏太极拳小架的传人，为了让更多的人有机会学到陈氏家族的精华拳架，给人们带来更多的健康和幸福，他们的后代及学生正在为陈氏太极拳小架的发展而积极的努力着。进而让天下更多的武术爱好者，学到陈氏太极拳真正的功夫拳架。